Paillage - un véritable remède miracle ?

Le terme de paillage, ou mulch, recouvre différentes couvertures du sol qui visent à protéger ce dernier contre le dessèchement. En français, le mot « paillage » est dérivé du latin « paleare » (tas de paille). Le nom « mulch » quant à lui vient du moyen haut allemand « Molwic » qui signifie à peu près « souple » ou « assouplir ». Ainsi, un paillis aux fibres compostées souples permet de limiter l’évaporation de l’eau. Une telle protection contre le dessèchement est précisément très utile durant les mois d’été largement ensoleillés. En outre, cette propriété permet d’économiser de l’eau, car les arrosages sont alors réduits.

Toutefois, il n’est pas impératif que le paillis soit toujours souple - un paillis d’écorces ou de copeaux de bois est plutôt dur.

Le paillage présente généralement cinq avantages, mais qui peuvent toutefois différer d’un type de paillis à un autre :

1. Le paillage prévient le dessèchement : la terre reste plus longtemps humide sous le paillis, la plante est mieux hydratée et les arrosages peuvent être espacés en été.
2. Le paillage prévient l’érosion : les sols nus et exposés peuvent provoquer l’érosion de la précieuse couche arable. Un paillis de plaquettes de chêne ou de fibres végétales permet ainsi de prévenir une érosion involontaire du sol par l’eau ou le vent.
3. Le paillage équilibre les variations thermiques : le sol est protégé contre le dessèchement en été et en revanche reste bien chaud en hiver grâce au paillage. Le paillage protège donc les plantes aussi bien contre le dessèchement que contre les gelures.
4. Le paillage améliore la qualité du sol : par l’équilibrage de la température du sol et la protection contre l’érosion, le sol est généralement plus nutritif. Les microorganismes se multiplient mieux. En outre, les paillis organiques tels que fibres compostées, copeaux de bois ou fibres végétales stimulent les organismes du sol et restituent progressivement des nutriments tels qu’azote ou phosphore au sol.
5. Le paillage réduit les adventices : la couverture du sol par un paillage inhibe la croissance des adventices. Le paillage est donc une protection naturelle et efficace contre les mauvaises herbes indésirables.

Le paillis de chanvre est un paillis très plébiscité pour les fraises, pour que les fruits ne soient pas en contact avec la terre et ne risquent pas de pourrir. Une fois le paillis et arrosée, les fibres s'enchevêtrent et le matériau reste bien en place.

Une alternative est la paille. Toutefois, cette matière est trop grossière pour être utilisée au jardin et devrait être hachée. Un autre problème est par ailleurs qu’elle s’envole très facilement sous l’effet du vent. Par ailleurs, elle délivre peu de nutriments par rapport à d’autres paillis, raison pour laquelle il est préférable de l’associer à des fibres végétales ou compostées.

De nombreux jardiniers amateurs choisissent le paillis d’écorces très populaire. Il est parfait pour les rhododendrons ou les hortensias qui aiment les sols forestiers acides. Les jeunes vivaces, les rosiers et les plantes sensibles à l’acide tannique du paillis d’écorces ne supportent toutefois pas bien ce dernier.

Le site de culture peut être un bon point de repère :

• Si les plantes aiment les expositions ensoleillées, le paillis d’écorces est adapté.
• Il peut aussi convenir aux emplacements semi-ombragés ou ombragés. Ces plantes poussent généralement en lisière de forêt et sont donc plus habituées aux sols recouverts de feuilles mortes.

Nous déconseillons l’utilisation de compost pur pour le paillage des potagers ou des massifs floraux : le compost est souvent composé de déchets, de tailles d’arbres ou de tontes de gazon, auxquels peuvent être mélangés des graines d’adventices ou des parties végétales mortes susceptibles de renfermer des agents pathogènes.

La pouzzolane est de plus en plus connue. La pouzzolane est composée de lave solidifiée, un substrat minéral. À la différence des paillis organiques, les substrats minéraux sont dépourvus de nutriments et ne stimulent donc pas l’activité des organismes du sol.

Les avantages de la pouzzolane sont cependant son odeur neutre et sa pérennité. En outre, elle est vraiment légère par rapport aux autres substrats minéraux. La pouzzolane peut être utilisée au jardin pour pailler des allées ou des bordures de bassin.