Aleurodes (mouches blanches)

Lorsque, dans la serre ou sur les plantes d'intérieur, des essaims entiers d'insectes blancs s'échappent des plantes au moindre contact, il est facile de reconnaître à quel insecte nuisible on a affaire : l’aleurode. Contrairement à ce que son nom laisse supposer, cet insecte n'appartient pas du tout à l'espèce des mouches. L’aleurode regroupe plutôt différentes espèces (Aleyrodidae). Tout comme les pucerons ou les cochenilles, ces insectes nuisibles ne s'attaquent pas seulement aux plantes potagères sous serres et aux jardins, mais peuvent également envahir notre l'intérieur tout au long de l’année.

En Europe, les trois espèces suivantes d’aleurodes sont particulièrement répandues :

1. L’aleurode dit « des serres »

L'aleurode dit "des serres" (Trialeurodes vaporariorum) est particulièrement fréquent dans les serres, mais aussi en été en plein air. Originaire des régions tropicales d'Amérique, l’aleurode des serres a été introduit en Grande-Bretagne à la fin du XIXe siècle. Dans notre pays, il s'attaque à presque toutes les plantes potagères et ornementales. Cet insecte nuisible passe l'hiver dans la serre, sur des plantes ornementales ou des herbes aromatiques, et il résiste même pendant quelques jours à des températures négatives.

2. L’aleurode du tabac

L'aleurode du tabac (Bemisia tabaci) s'attaque également aux plantes potagères et ornementales présentes dans les serres. Ce sont surtout les poinsettias, les géraniums ou les espèces d'hibiscus qui sont menacés. Depuis les années 1980, l’aleurode du tabac est considéré comme l'un des insectes nuisibles les plus nocifs sur le plan économique pour l'agriculture, car son activité de succion permet souvent à des agents pathogènes fongiques de s'installer sur ses excréments et de contaminer ainsi les cultures. Visuellement, l’aleurode du tabac ressemble à s'y méprendre à l’aleurode des serres. Le premier est toutefois un peu plus petit et présente une couleur plus jaunâtre.

3. L’aleurode du chou

L'aleurode du chou (Aleyrodes proletella) s'attaque aux choux tels que le chou vert, le chou de Bruxelles et le chou frisé. Contrairement aux autres espèces d’aleurodes, l’aleurode du chou peut passer l'hiver en plein air sur différentes plantes comme le colza ou le chou et attaquer d'autres légumes dès le début de l'été. C'est à la fin de l'été que l'infestation se manifeste le plus. Visuellement, l’aleurode du chou se distingue des autres espèces par les taches sombres présentes sur ses ailes.

L’aleurode n'est pas très sélectif dans le choix de sa nourriture. Il s'attaque aux plantes les plus diverses de plus de 80 familles et est donc également qualifié de polyphage.

L’aleurode des serres est particulièrement fréquent sur les tomates, les concombres, les haricots, mais aussi sur les plantes ornementales comme les fuchsias, les rhododendrons ou les géraniums. L’aleurode n'épargne pas non plus les plantes d'intérieur. Celles qui ont un feuillage mou, comme par exemple le poinsettia, sont particulièrement menacées. C'est en effet justement à l'intérieur de nos maisons, où cet insecte nuisible est à l'abri de ses prédateurs, qu'il trouve un environnement idéal pour se propager grâce notamment aux températures élevées.

Ces nuisibles préfèrent en effet les températures élevées, c'est pourquoi ils n'apparaissent que lorsque la température extérieure est suffisante, en plein air ou dans une serre. L'humidité élevée de l'air et les températures chaudes font de la serre un lieu de reproduction idéal pour les aleurodes. Plus la température ambiante est élevée, plus une nouvelle génération entière d’aleurodes peut se développer rapidement. À une température confortable de 24 degrés, les parasites ont besoin d'à peine un mois pour que les 400 œufs qu'une femelle peut pondre se transforment en adultes, ce qui entraîne une multiplication massive et rapide. En revanche, l’aleurode des serres et l’aleurode du tabac ne supportent que brièvement des températures inférieures à zéro. Seule l’aleurode du chou peut passer l'hiver sans problème en plein air.

L’autre nom de l’aleurode, « mouche blanche » lui vient de ses ailes blanches. L’aleurode a un corps jaune clair d'une taille de deux à trois millimètres. Lorsqu’ils volent en essaim à proximité des plantes, les aleurodes laissent derrière eux un dépôt blanc et poussiéreux sur le terreau ou sur les feuilles, signe d’une infestation possible. Les aleurodes transportent en effet une « couche de cire » blanche sur leurs ailes, qui est « saupoudrée » sur les plantes qu’ils survolent. Un dépôt collant sur les feuilles, appelé miellat, indique également la présence d’aleurodes, ces excréments résultant de l'activité de succion de ces insectes nuisibles.

Les femelles de l’aleurode pondent leurs œufs ovales, de couleur blanc-vert, sur la face inférieure des feuilles des plantes concernées. Au bout d'une semaine à peine, les larves, également appelées nymphes, éclosent. Les larves de l’aleurode passent alors par quatre stades différents ; dès le deuxième stade larvaire, elles se fixent sur la face inférieure des feuilles et sucent la sève de la plante. Les larves se transforment ensuite en aleurodes adultes, qui peuvent alors se propager à d'autres plantes hôtes environnantes.

Une infestation par l’aleurode se manifeste souvent par des feuilles jaunies ou complètement mortes, une croissance lente ou des fruits malformés. Les larves et les aleurodes adultes sont tous deux nuisibles pour les plantes. Les deux sucent la sève de la plante hôte et lui volent ainsi une énergie importante. De plus, lorsque la trompe de l’insecte pique la plante, elle lui transmet potentiellement des virus pouvant provoquer des maladies dangereuses sur la plante.

L’aleurode laisse également sur les feuilles un dépôt collant appelé miellat. Ce miellat empêche la plante de réaliser la photosynthèse. Il augmente également le risque que des champignons s'installent à l'endroit concerné,en particulier lorsque les températures sont élevées et que l'humidité de l'air est en même temps importante. La fumagine, en particulier, s’y propage dans des conditions idéales. Un dépôt de couleur noire sur le miellat indique une infestation par des champignons pathogènes. Le miellat peut en outre attirer les fourmis, car la sécrétion sucrée sert de nourriture à ces insectes.

Pour lutter efficacement contre l’aleurode, commencez par mettre en place des pièges jaunes à proximité des plantes concernées. Veillez à laisser pendre librement les pièges jaunes en plein air, de sorte que le vent les fasse bouger. La colle et la couleur jaune ont un fort pouvoir d'attraction sur les aleurodes, qui restent alors accrochés au piège. Les pièges jaunes sont également utiles pour détecter une infestation pour la première fois.

Si l'infestation par les aleurodes est déjà avancée, appliquez au plus vite un produit phytosanitaire spécial. Vous pourrez ainsi endiguer à temps une propagation. Lors de l'application des produits phytosanitaires, veillez à mouiller complètement la face inférieure des feuilles. Il est important de cibler directement les insectes. Il est donc préférable d'appliquer le produit lorsque les températures sont plutôt fraîches, car les insectes nuisibles sont alors inertes et ne peuvent pas se déplacer aussi rapidement.

Comme les aleurodes sont particulièrement attirés par les températures chaudes et l'humidité élevée dans la serre, il est important d'aérer suffisamment et régulièrement la serre. Contrôlez également régulièrement vos plantes pour pouvoir détecter à temps une infestation. Vous pouvez également utiliser des produits de base tels que le purin d'orties pour renforcer les défenses naturelles de vos plantes contre les parasites. En effet, l'extrait naturel d'ortie ne combat pas seulement les aleurodes gênants, mais favorise également la santé et renforce les défenses des plantes.

Une autre possibilité de prévenir les aleurodes est de miser sur un jardin aussi naturel que possible. Les insectes utiles comme les ichneumons peuvent par exemple aider à lutter contre les aleurodes. Les ichneumons parasitent les larves d’aleurodes, de sorte que ces dernières meurent dès le stade larvaire et ne peuvent plus causer de dégâts. Les coccinelles ou les araignées ont également cet insecte nuisible à leur menu. Vous pouvez par exemple attirer les insectes utiles dans votre jardin en privilégiant l’installation de murs de pierres sèches ou de haies propices aux insectes.